Carnival in Cologne (Germany) / Kölner Karneval

Diesmal gibt es meinen Blog nur in Englisch, denn Ihr in Deutschland wißt ja sowieso schon über die jecken Kölsche und ihrer "fünften Jahrezeit" bescheid.

This time my blog is in English only. Any German speaker probably already knows about the weird people of Cologne and their famous "fifth season" of the year.

Of course I am talking about the Kölner Karneval (Cologne Carnival). But don't take just my word for it, as you can see on the picture above (I'm the one on the right) I am slightly biased. Here is an interesting article about the subject from the venerable New York Times

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At Mardi Gras time of the year, I always am just a tad Homesick. - As they say in Cologne "Kölle Alaaf!" (That is the Cologne Carnival battle cry)

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It is lots of fun for the young and old alike. The people on the floats throw flowers, chocolates and candy to the bystanders.

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All pictures are ©2004 by HD Honscheid (that's me!)

Religious Freedom / Religionsfreiheit

For some time now I have been thinking about the issues associated with religious freedoms.For example, take the person that wanted to import an endangered kind of monkeys into the US because of their religious beliefs. Or take the prohibition of women driving a car in Saudi Arabia, or consider the case of the government regulating when a merchant has to close their shops (like on a Sunday in Germany), or when an adult can buy a drink at a liquor store (not on a Sunday in some US states).

Seit einiger Zeit schon denke ich über Fragen der Religionsfreiheit nach. Zum Beispiel, man nehme mal den Fall wo jemand, aus religiösen Gründen, eine geschützten Affenart in die USA einführen wollten. Oder das Fahrverbot für Frauen in Saudi Arabien, oder wenn eine Regierung einem Händler vorschreibt wann er seinen Laden schießen muß (wie in Deutschland an Sonntagen), oder wann man als Erwachsener sich eine Flasche Alkohol im Laden kaufen kann (nicht am Sonntag in vielen US Staaten).

Personally I am a staunch believer in separation of church and state. No government should make any laws that are guided by one religion or another. Governments should be religiously neutral. - On the other hand the constitutions and laws must allow anyone to practice their beliefs, without favoring one, or suppressing another. Within reason of course, and I get to that in a minute.

Persönlich bin ich ein Verfechter der strengen Trennung von Kirche und Staat. Keine Regierung sollte Gesetze erlassen die von der einen oder anderen Religion geprägt sind. Der Staat sollte streng religionsneutral sein. - Auf der anderen Seite sollte die Verfassung und die Gesetze eines Landes die freie und ungehinderte Ausübung von Religionen zulassen, und keine Religion vorziehen, oder andere benachteiligen. Mit Einschränkungen natürlich und ich komme zu diesem Punkt gleich.

What people practice at home, or in their church, synagogues, temple or mosque, should be their private business without interference from authorities, no matter how strange and unusual a religious belief it is. - But what when the practice of religion conflicts with other laws of the land? What if people get harmed in the cause of this practice. If on the one hand the state shouldn't make laws that interfere, then, on the other hand, religions need to honor the laws of the land (which usually is the law of the majority in that country). - Now it gets difficult.

Was Leute in den eigenen vier Wänden praktizieren, oder in ihren Kirchen, Synagogen, Tempeln, oder Moscheen, das sollte ihre private Angelehenheit sein, ohne daß die Behörden da hereinreden, egal wie fremdartig oder ungewöhnlich die religiösen Praktiken auch sind. Aber was ist wenn jemand durch die Ausübung einer Religion Schaden nimmt? Wenn auf der einen Seite der Staat die Religionen in Ruhe lassen soll, so müssen die Religionen auch die Gesetze des jeweiligen Staates anerkennen (die ja üblicher Weise von einer Mehrheit der Bevölkerung eines Landes gemacht worden sind). - Jetzt wird es schwierig.

Each state has the right and duty to make laws that protect the religions, but also the well-being of its citizens. So any activity that harms a person cannot be condoned because of religious beliefs. The person that withholds medical treatment from a child (or other dependant) because "God" will take care of the illness, rightly should be prosecuted and punished, no matter what the religious dogma states. Any modification to the body (e.g., male or female circumcision) if done to a person that is not capable of making an informed consent decision, should be outlawed by the authorities. Also, any discriminatory practice on the basis of sex, race, or religion, (that includes of course, prohibiting women to drive, or worse, to withhold education from young girls), must be prohibited by the governing bodies. -

Jeder Staat hat das Recht und die Pflicht Gesetze zu machen die die Religionen beschützen, aber auch die Gesundheit und Unversehrtheit seiner Bürger müssen geschützt werden. So, jegliche Aktivität die einer Person schadet kann nicht gutgeheißen werden, auch aus religiösen Gründen nicht. Jede Person die medizinsche Betreuung für ein Kind (oder einen anderen Abhängigen) verweigert, weil "Gott" es schon richten wird, muß zu Recht angeklagt und bestraft werden, egal was das religiöse Dogma dazu sagt. Jegliche Veränderung des Körpers (z.B. männliche und weibliche Beschneidung) muß unterbunden werden wenn die betreffende Person nicht in der Lage ist den Vorgang zu verstehen und ausdrücklich einzuwilligen (weil man zu jung ist). Auch müssen jegliche diskriminierende Handlung auf der Basis von Rasse, Geschlecht, oder Religion verboten werden, das schließt natürlich auch ein Fahrverbot für Frauen, oder noch schlimmer, ein Ausbildungsverbot für junge Mädchen mit ein.

Well, of course there are many governments in the world where religion does indeed drive the legislative agenda. Where religious views are transformed into laws which then are enforced and perpetrators are punished. Afghanistan and Saudi Arabia, but also Israel, are only a few examples. - To me these government are not "enlightened", and their practices, from a Western point of view, are not acceptable. We, who live in democracies that do have certain "basic human rights" values, should make sure that at least our own laws are free from religious interference. So, why should a Jewish liquor store owner in the US close on Sunday? Or a Christian store owner in Haifa close on the Sabbath in Israel, or any store owner close on any religious day?. - Why is there a cross hanging in Bavarian classrooms when not all pupils are of the Christian faith? Why are there protest in Cologne, Germany (which has a population of over 100,000+ muslims out of a million people) when they want to build a mosque in their town?  - It is hard to believe that a religion with more than 1 Billion followers in the word, has problems building a house of worship in a seemingly tolerant society like modern Germany. Papers claim the people there are afraid of Islamization. I am surprised, and very ashamed for my xenophobic countrymen. Especially in light of recent German history where a major religious group was prosecuted and almost entirely annihilated.

Naja, natürlich gibt es viele Regierungen in der Welt wo die Religion in der Tat die Gesetzgebung bestimmt. Wo religiösen Ansichten in Verordnungen und Gesetze verwandelt werden die dann, bei Verstoß, verfolgt und geahndet werden. Afghanistan und Saudi Arabien, aber auch Israel, sind nur einige Beispiele dafür. - Für mich sind solche Regierungen nicht "aufgeklärt", und deren Handeln, von einer westlichen Warte aus gesehen, sind nicht akzeptable. Wir, dir wir in Demokratien leben die gewisse "menschliche Grundrechte" haben, sollten sicherstellen daß unsere Gesetze nicht auch von den Religionen beeinflußt werden. - So, warum sollte ein jüdischer Schnappsladenbesitzer in den Staaten am Sonntag zumachen, oder ein christlicher in Haifa am Sabbat, oder irgendein Labeninhaber an irgendeinem religiösen Tag? - Warum hängen Kreuze in bayrischen Schulklassen wenn nicht alle Schüler christlich sind? Warum gibt es riesige Proteste in Deutschland in Köln (mit über 100.000 muslimischen Mitbürgern von einer Million Einwohnern) wenn die da eine Moschee bauen wollen?  Ich finde es sehr schwer zu verstehen daß man einer Religion mit über einer Milliarde Gläubiger auf der Welt (also wirklich keine kleine Sekte) das Recht absprechen will ein Gotteshaus für ihre Mitglieder zu bauen. Ich bin überrascht, aber auch beschämt, daß meine Landsleute so viel Fremdenfeindlichkeit haben, besonders wenn man die jüngere deutsche Geschichte betrachtet wo schon einmal eine große Religionsgruppe verfolgt und fast gänzlich ausgerottet wurde.

Lastly the story of a young man sentenced to death in Afghanistan because he downloaded and distributed emancipatory material for women from the internet. You may ask what this has to do with religious freedom? Well, in strict muslim interpretation any teaching of women is against their religious dogma. - Now comes the astounding part, this is not under the Taliban that this man had to fear for his life, rather it is in the current, liberated Afghanistan under Karzai, who is the president installed by the US and Western powers after the war to drive out the ultra-conservative Taliban regime.-- Is that the freedom Americans and others died for? Surely one should think that these extremes were done away with after the military conflict was over. BTW, the death sentence was finally (after much protest from the West) commuted to a 20 year prison term, still, that, if you ask me, is an extremely harsh penalty!

Zum Schluß noch die Geschichte eines jungen Mannes in Afghanistan der zum Tode verurteilt wurde weil er vom Internet einen Artikel über die Emanzipation der Frauen herunter geladen und dann verteilt hat. Man könnte Fragen was das mit Religionsfreiheit zu tun hat? In der strikten muslimischen Auslegung dort, ist die Aus- und Weiterbildung von Frauen gegen das muslemische religiöse Dogma. - Und jetzt kommt der wirklich erstaunliche Teil, dies geschah nicht unter den Taliban, daß dieser Mann um sein Leben fürchten muß, nein dies geschah im heutigen, befreiten Afghanistan unter Karzai, dem Präsidenten der von den USA und den westlichen Alliierten dort installiert wurde. Nach dem Krieg der die ultrakonservativen Taliban vertreiben sollte. -- Ich frage mich ist das die Freiheit für die Amerikaner und andere westliche Soldaten dort gestorben sind? Übrigens wurde das Todesurteil später (nach heftigen Protesten aus dem Westen) in eine 20jährige Haftstrafe umgewandelt, was auch eine äußert strenge Strafe darstellt!

So, my personal bottom line is: Governments should give freedom to all and any religions, but leave me alone with any religious rules or dogmas that come disguised as laws from the majority. Religious symbols have no place in schools, court houses, or government buildings. And not on the dollar bill either.

So, hier ist meine persönliche Schlußfolgerung: Regierungen sollten die Freiheit aller und jeglicher Religionen guarantieren, aber laß mich bitte alleine mit religiösen Regeln und Dogmata die dann verkleidet, als von der Mehrheit beschlossene Gesetze, mein Leben beeinflussen. Religiöse Symbole haben keinen Platz in Schulen, Gerichtsgebäuden, oder öffentlichen Gebäuden und Ämtern. Auch nicht auf dem Geld (siehe US Dollar Noten).

My 2 cents / Meine Meinung,

Ciao,

HD

Collateral Damage / Zivilopfer

War is raging in the Gaza strip. Rockets are falling and exploding onto Southern Israel. The situation is very complex, and the history of violence is very old. Who is a soldier, who is a civilian, who is a terrorist?

Es herrscht Krieg im Gazastreifen. Raketen fliegen und explodieren im südlichen Israel. Die Situation is sehr kompliziert, und die historischen Gründe der Gewalt sind vielfältig. Wer ist Soldat, wer ist ein Zivilist, wer ist eine Terrorist?

One method to eliminate a terrorist threat nowadays seems to be to attack from the air, either by plane or helicopter like the Israelis, or as the US does in Afghanistan or Pakistan, by remote controlled drones. So bombs or rockets are fired into a dwelling killing or severely wounding the people in the house; and the hope is that the "bad guy" will be harmed. - Well, so it happened with an attach on one of the Hamas leaders just a few days ago in Gaza, sure the targeted person was killed, but also four of his wives and several of his children (some news reports say 4 kids, others that even 9 died). - Well, I don't want to say that this person should not be brought to justice, but I do question the means and the cost of this attack.

Eine Methode um Terroristen zu bekämpfen ist heutzutage der Angriff aus der Luft, entweder von Flugzeugen und Hubschraubern aus wie Israel, oder wie es die USA es in Afghanistan und Pakistan machen, mit ferngesteuerten Dronenflugkörpern. Also, Bomben und Raketen werden auf die Häuser der Verdächtigen gefeuert, und die Leute die sich gerade in Haus befinden werden getötet oder schwerst verwunded, und man hofft dabei daß auch der "Bösewicht" auf den man es abgesehen hat, dabei ist. - So geschehen erst vor ein Tagen im Gazastreifen. Bei einem Angriff wurde nicht nur ein ranghoher Hamasführer getötet, sondern auch vier seiner Frauen und mehrere seiner Kinder (einige Berichte sagen es waren vier, andere sagen es waren neun Kinder die starben). - Ich will hier nicht sagen daß dieser Mann nicht bestraft werden sollte, aber ich wundere mich über die Art und Weise und die Kosten für diesen Angriff.

So my question is, when does the force applied become disproportionate to the gains achieved. When is there too much "collateral damage" (a dreadful paraphrasing for innocent people being killed) for the military to stop this tactic? Are a couple of civilians killed justifiable, or maybe 20, or 200, what if about 2000? When will it stop? - To take the argument to the extreme, will there be bombings of apartment buildings in NY city next, because there is a drug kingpin hiding on the 4th floor (remember there is also the "war on drugs" going on)?

So, meine Frage is die, wann werden die Mittel unverhältnismäßig gegenüber dem Vorteil den man gewinnt? Wann ist da zu viel "Kollateralschaden" (eine schreckliche Umschreibung für unschuldig getötete Menschen) - Um das Argument noch etwas auf die Spitze zu treiben: Wird man bald sehen wie die Polizei einen Wohnblick in New York bombardiert, weil da ein Drug Dealer im 4. Stock versteckt ist (man bedenke hier in den USA redet man auch vom "Krieg gegen die Drogen")?

Who is a "enemy" these days. The picture of the traditional soldier dressed in red fighting the other soldier dressed in blue, is no longer valid. Today it is "combatants" that look like civilians. The BBC published an interesting article on this with the title "Who is Civilian?"

Wer ist der "Feind" heutzutage? Die Zeiten wo die Armee in der roten Uniform gegen die Armee in der blauen Uniform kämpft, sind lange vorbei. Heute sehen die "Kombatanten" aus wie Zivilisten, und man trägt keine Rangabzeichen. Die BBC hat einen sehr interessanten Artikel mit der Überschrift "Who is Civilian?" veröffentlich (in englischer Sprache).

I hope that all fighting (on both sides) will stop as soon as possible. The suffering is too much.

Ich hoffe daß alle Kampfhandlungen (auf beiden Seiten) so schnell wie möglich aufhören. Das Leid ist zu groß.

My 2 cents / Meine Meinung,

HD